Μια ασυνήθιστα πρώιμη και έντονη περίοδος γρίπης καταγράφεται φέτος στην Ευρώπη, με την εποχική γρίπη Α (H3N2) να παρουσιάζει συνεχή αύξηση κρουσμάτων ήδη από τις αρχές του φθινοπώρου.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία του NHS, οι νοσηλείες αυξήθηκαν απότομα, με τον ημερήσιο μέσο όρο να εκτινάσσεται από 1.717 ασθενείς σε περισσότερους από 2.660 μέσα σε μία μόλις εβδομάδα. Οι προβλέψεις μάλιστα προειδοποιούσαν ότι ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να φτάσει τις 5.000 έως 8.000 νοσηλείες έως τα μέσα Δεκεμβρίου, προκαλώντας έντονη ανησυχία σε ένα σύστημα υγείας που εξακολουθεί να δοκιμάζεται από τις επιπτώσεις της πανδημίας.
Παρότι η εποχική γρίπη στο βόρειο ημισφαίριο εμφανίζεται συνήθως από τα μέσα Νοεμβρίου έως τον Φεβρουάριο, φέτος το επιδημιολογικό όριο ξεπεράστηκε σημαντικά νωρίτερα. Στην Αγγλία, το 11% των εξεταζόμενων δειγμάτων ήταν θετικά στις αρχές Νοεμβρίου, έναντι μόλις 3% την αντίστοιχη περίοδο πέρυσι, γεγονός που υποδηλώνει ότι η φετινή σεζόν ξεκίνησε τέσσερις έως πέντε εβδομάδες νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Κυρίαρχο στέλεχος θεωρείται μια παραλλαγή του H3N2, προερχόμενη από γενεαλογία που είχε συνδεθεί με τη σοβαρότερη περίοδο γρίπης στην Αυστραλία. Από την άφιξή του στην Ευρώπη, ο ιός υπέστη τουλάχιστον επτά επιπλέον μεταλλάξεις, οδηγώντας στη δημιουργία του υποκλάδου K. Οι αλλαγές αυτές δεν φαίνεται να αυξάνουν τη βαρύτητα των συμπτωμάτων, αλλά ενισχύουν τη μεταδοτικότητα, στοιχείο που εξηγεί την ταχεία εξάπλωση.
Ποια είναι τα συμπτώματα
Παρά τον χαρακτηρισμό «σούπερ γρίπη» που χρησιμοποιήθηκε από ορισμένους ειδικούς, τα διαθέσιμα δεδομένα δεν δείχνουν αυξημένη σοβαρότητα των μεμονωμένων περιστατικών. Τα συχνότερα συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, ξηρό βήχα, έντονη κόπωση, μυαλγίες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, γαστρεντερικές διαταραχές.
