Δύο γιγάντια oarfish, γνωστά στη λαογραφία ως «ψάρια της Αποκάλυψης», εμφανίστηκαν σε παραλία στο Μεξικό μπροστά σε έκπληκτους τουρίστες. Το σπάνιο φαινόμενο πυροδότησε ξανά τον παλιό μύθο που θέλει το μυστηριώδες πλάσμα να προμηνύει μεγάλους σεισμούς ή άλλες φυσικές καταστροφές.
Ένα εξαιρετικά σπάνιο θαλάσσιο πλάσμα μήκους περίπου9 μέτρων εμφανίστηκε μπροστά σε δύο Αμερικανίδες τουρίστριες, σε ένα περιστατικό που χαρακτηρίστηκε ως «μία πιθανότητα στο δισεκατομμύριο».
Η Μόνικα Πίτενγκερ και η αδελφή της Κέιτι βρίσκονταν σε παραλία στο Κάμπο Σαν Λούκας του Μεξικού τον περασμένο μήνα όταν είδαν δύο τεράστια ψάρια-κουπιά (oarfish) να ξεβράζονται στην ακτή, προκαλώντας έκπληξη σε όλους όσοι βρίσκονταν στην περιοχή.
Τα oarfish, που συχνά αποκαλούνται και «θαλάσσια φίδια», είναι γνωστά στην ιαπωνική λαογραφία ως «ψάρια της Αποκάλυψης» (Doomsday fish), καθώς θεωρείται ότι αποτελούν αγγελιοφόρους από το παλάτι του θεού της θάλασσας.
Σύμφωνα με μια αρχαία δοξασία, όταν ένα τέτοιο ψάρι ξεβράζεται στην ακτή, αποτελεί προειδοποίηση για επικείμενες φυσικές καταστροφές, όπως ισχυρούς σεισμούς ή τσουνάμι.
Η εμφάνιση δύο τέτοιων ψαριών ταυτόχρονα θεωρείται σχεδόν αδιανόητη, καθώς το είδος ζει σε πολύ μεγάλα βάθη, συνήθως σε βάθη μεγαλύτερα από 1000 μέτρα στη λεγόμενη «ζώνη του λυκόφωτος» των ωκεανών — ένα από τα λιγότερο εξερευνημένα σημεία του πλανήτη.
Μάλιστα, μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2018 στο επιστημονικό περιοδικό Bulletin of the Southern California Academy of Sciences κατέγραψε μόλις 19 εμφανίσεις ή εκβρασμοί oarfish στις ακτές της Καλιφόρνιας τον τελευταίο αιώνα.
Τα δύο ψάρια μήκους περίπου 9 μέτρων που είδαν η Πίτενγκερ και η αδελφή της ήταν ακόμη ζωντανά και κινούνταν σαν μια μακριά, λαμπερή κορδέλα πάνω στην άμμο, ενώ οι λουόμενοι παρακολουθούσαν έκπληκτοι.
Αν και αρχικά δεν γνώριζαν τι ακριβώς ήταν τα παράξενα πλάσματα, η Πίτενγκερ άρχισε να καταγράφει με το κινητό της τη στιγμή που η αδελφή της έτρεξε στο νερό για να βοηθήσει τα ψάρια να επιστρέψουν στη θάλασσα πριν πεθάνουν στην ακτή.
Ο μύθος του «ψαριού της Αποκάλυψης» χρονολογείται τουλάχιστον από τον 17ο αιώνα στην Ιαπωνία, όπου οι σπάνιες εμφανίσεις του θεωρούνταν προειδοποιήσεις από μυθικές θεότητες.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα από τη σύγχρονη εποχή αφορά την εμφάνιση σχεδόν δύο δωδεκάδων τέτοιων ψαριών που ξεβράστηκαν σε ακτές της Ιαπωνίας λίγους μήνες πριν από τον καταστροφικό σεισμό μεγέθους 9,1 Ρίχτερ στην περιοχή Τοχόκου το 2011.
Ο σεισμός εκείνος προκάλεσε τεράστιο τσουνάμι που στοίχισε τη ζωή σε σχεδόν 20.000 ανθρώπους.
Παρόμοιες εμφανίσεις oarfish έχουν επίσης αναφερθεί πριν από σεισμό στις Φιλιππίνες το 2017, καθώς και πριν από μικρότερες σεισμικές δραστηριότητες στην Τασμανία, την Ινδία και την Καλιφόρνια τα τελευταία χρόνια.
Η Πίτενγκερ δήλωσε στο κανάλι We Love Animals στο YouTube:
«Ήταν σαν σκηνή από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Δεν είχα ξαναδεί κάτι παρόμοιο στη ζωή μου».
Η ίδια και η αδελφή της χαλάρωναν στο δημοφιλές θέρετρο όταν παρατήρησαν από μακριά κάτι να γυαλίζει έντονα στα ρηχά νερά.
Καθώς πλησίαζαν, συνειδητοποίησαν ότι επρόκειτο για ένα τεράστιο, σχεδόν εξωπραγματικό πλάσμα. Λίγο αργότερα, είδαν και ένα δεύτερο ψάρι σε παρόμοια κατάσταση να παλεύει στο νερό.
Τα δύο oarfish είχαν μακριά, ασημένια σώματα που έμοιαζαν με κορδέλα και ένα κυματιστό κόκκινο «ιστίο» κατά μήκος της ράχης τους. Παρότι δεν φαίνονταν σοβαρά τραυματισμένα, ήταν εμφανώς σε δυσκολία και προσπαθούσαν απεγνωσμένα να επιστρέψουν σε βαθύτερα νερά.
«Η αδελφή μου δεν αντέχει να βλέπει κάτι να υποφέρει. Μου πέταξε το κινητό της, το ποτό της και την τσάντα της και μου είπε “κράτα αυτά” πριν βουτήξει στο νερό», είπε η Πίτενγκερ σε συνέντευξη που δημοσιεύτηκε στις 4 Μαρτίου.
Η γυναίκα συνέχισε να καταγράφει καθώς η Κέιτι και άλλοι λουόμενοι έσπρωχναν προσεκτικά το πρώτο ψάρι πίσω στη θάλασσα, ενώ αυτό προσπαθούσε να αναπνεύσει.
Στη συνέχεια βοήθησαν και το δεύτερο ψάρι να επιστρέψει στο νερό, όπου και τα δύο άρχισαν να κολυμπούν ξανά πριν εξαφανιστούν στα βαθιά.
Τα τεράστια πλάσματα ήταν μεγαλύτερα από πέντε ανθρώπους που στέκονταν δίπλα-δίπλα στην παραλία προσπαθώντας να τα σπρώξουν πίσω στο νερό. Το ύψος τους έφτανε σχεδόν τα 60 εκατοστά, κάτι που θεωρείται φυσιολογικό για ένα oarfish.
Ένα ενήλικο oarfish μπορεί να φτάσει σε μήκος περίπου περίπου 11 μέτρα και να ζυγίζει 270 κιλά.
«Όταν καταλάβαμε πόσο σπάνιο ήταν, ήταν μια πολύ εντυπωσιακή εμπειρία αλλά και αρκετά σουρεαλιστική. Από όσα διαβάσαμε, το να δει κανείς δύο μαζί είναι σαν πιθανότητα μία στο δισεκατομμύριο», εξήγησε η Πίτενγκερ.
Συνήθως τα λεγόμενα «ψάρια της Αποκάλυψης» ξεβράζονται στις ακτές μόνο όταν είναι άρρωστα, τραυματισμένα ή ετοιμοθάνατα, γεγονός που κάνει την πρόσφατη εμφάνιση ακόμη πιο μυστηριώδη.
